Czym jest PLA?
Kwas polimlekowy (w skrócie PLA) to rodzaj plastiku, który stał się bardzo popularny, ponieważ można go tanio produkować z surowców odnawialnych, takich jak skrobia kukurydziana (a więc nie z ropy naftowej, jak to ma miejsce zwykle w przypadku plastiku). Rodzaje plastiku produkowane na bazie biomateriałów (takich jak PLA) są również znane jako bioplastyki. W 2010 roku PLA był drugim najczęściej stosowanym bioplastikiem na świecie (mierzonym objętościowo). To jednak najbardziej używany materiał w druku 3D.
PLA jest również popularny, ponieważ może być wykorzystywany do produkcji wielu różnych przedmiotów. Oprócz druku 3D jest również wykorzystywany do wytwarzania:
- Butelki z plastiku
- Biodegradowalne urządzenia medyczne (takie jak śruby i płyty, które mają ulegać rozkładowi w ciągu 6-12 miesięcy)
- Prototypy w branży farmaceutycznej i innych branżach
PLA ma niską temperaturę topnienia, wynoszącą około 160 °C, co czyni go idealnym do druku 3D, ponieważ nie trzeba zużywać dużo energii na podgrzewanie w procesie produkcyjnym. Ma jednak również tę wadę, że może ograniczać możliwości zastosowania, ponieważ mogą występować deformacje produktu, jeśli używamy go na przykład w piekarniku.
Jak jest produkowany?
Jak wcześniej wspomniano, PLA jest wytwarzany z odnawialnych i naturalnych surowców, takich jak kukurydza. Skrobia z kukurydzy jest ekstrahowana z roślin i przekształcana w dekstrozę przez dodanie enzymów. Następnie jest przekształcana w kwas mlekowy przy użyciu mikroorganizmów, które ostatecznie mogą być przekształcone w PLA. Proces ten sprawia, że PLA przypomina plastik na bazie ropy naftowej na poziomie molekularnym.
Bardzo pozytywne jest to, że PLA jest wytwarzany z odnawialnych surowców, ponieważ tradycyjne metody produkcji plastiku wykorzystują ropę, która jest zasobem ograniczonym. Jednak oczywiście pojawia się pytanie, czy należy używać jedzenia do produkcji plastiku, zamiast wykorzystać je do wyżywienia ludności na świecie.
Czy więc jest przyjazny dla środowiska?
Chociaż istnieją elementy 'greenwashingu', PLA jest biodegradowalny i dlatego stanowi krok w dobrą stronę w kierunku plastiku produkowanego z ropy. Oprócz tego, że jest oparty na roślinach, produkcja PLA emituje również znacząco mniej gazów cieplarnianych i zużywa znacznie mniej energii w procesie produkcyjnym.
Czy to oznacza, że można po prostu wyrzucić go w naturze bez namysłu?Biodegradowalny nie powinien być mylony z kompostowalnym, ponieważ istnieją ważne różnice między tymi dwiema definicjami i są one często mylone. Materiał biodegradowalny może ulegać rozkładowi w określonych warunkach. PLA może być w 100% poddany recyklingowi, jeśli zostanie włączony do systemu recyklingu. Chociaż określa się go jako biodegradowalny, ulega on rozkładowi w naturze tylko w odpowiednich warunkach i na przykład tylko częściowo ulega rozkładowi w ciągu 6 miesięcy w temperaturze około 60 °C. Może być jednak spalany, produkując jedynie węgiel, tlen i wodór podczas spalania.
Dlatego nie można po prostu wyrzucać go w naturze i mieć czystego sumienia. Najlepiej wciąż jest włączyć go do systemu recyklingu.
Dlaczego używamy go w WeShape?
W WeShape używamy PLA w naszej produkcji z powodu:
- Jest to najbardziej przyjazna dla środowiska alternatywa. Chociaż nie jest to produkt naturalny, jest wciąż lepszy dla środowiska niż tradycyjny plastik.
- Oprócz tego istnieją również pewne praktyczne zalety PLA, takie jak to, że ma stosunkowo niską temperaturę topnienia, co jest korzystne w procesie drukowania
- Jest stosunkowo tani, co oznacza, że jest również tańszy dla naszych klientów
- To niezawodny materiał, ponieważ PLA było używane przez długi czas. To sprawiło, że znacząco zainwestowano w produkcję wysokiej jakości PLA, co daje dobre i stabilne wydruki w drukarce 3D.